Aunque no se han hallado registros precisos de la fecha de su fundación, se conjetura que la ciudad tomó su nombre de Juan Griego, capitán de barcos español, natural de Sevilla, quien alrededor de 1545 se encontraba en Margarita, y fue uno de los primeros ciudadanos de la isla.
Juan el Griego, nacido en Sevilla a principios
del siglo XVI, hijo de Alfonso e Inés, era navegante y cruzó el océano
para "hacer la América". En Margarita, se dedicó al próspero negocio de
transportar Indígenas cautivos desde lapenínsula de Macanao (parte occidental de
la isla) hasta Santo Domingo. Este hombre es citado en un juicio de
residencia realizado en 1545, por lo que los investigadores suponen que ya en
ese año existía el pueblo. Al morir Griego, como ha sucedido con otras
poblaciones de Margarita, el resto de los habitantes del pueblo, probablemente
por ser él el ciudadano más prominente del lugar, comenzaron a llamarlo por el
nombre de su fundador.
En textos fechados en 1593, el procurador de la isla al servicio de la Corona española menciona el puerto de Juan Griego.
La ciudad comenzó a cobrar importancia en 1811, primer año de
la Guerra de Independencia de Venezuela,
cuando fue habilitada como puerto y se inició la construcción de una batería
para protegerlo militarmente. Dicha batería recibió el nombre de Libertad. Por
este puerto entró en Venezuela el Libertador Simón Bolívar de regreso de Haití,
en mayo de 1816.
Juan Griego fue teatro de importantes sucesos durante la
guerra, como laBatalla del Fuerte, que
concluyó con el degüello de sus defensores en laLaguna de los Mártires, el 8 de agosto de 1817. A partir de ese año,
gracias a la recuperación del territorio por el ejército independentista, el
pequeño pueblo colonial comenzó a recuperarse de las ruinas en que lo había
dejado el ejército del general realista Pablo Morillo.
Su importancia para el abastecimiento de Margarita era tal,
que en algún momento la estrategia de Morillo para someter a los patriotas
había consistido en aislar a la ciudad de la capital, La Asunción,
y el resto de las poblaciones de la isla para cortar el suministro de bienes
que llegaban por Juan Griego.
En 1819,
el Congreso de Angostura estableció allí
la Corte de Almirantazgo, que
contribuyó mucho a su recuperación. En 1830, año en que Venezuela
se separó de la Gran Colombia, se creó una aduana marítima y su
puerto adquirió prestigio nacional.
En 1844, se creó la Parroquia San Juan Evangelista. Su
iglesia de estilo gótico, construida en 1850 por iniciativa de Fray Nicolás de
Igualdad, es hoy, junto con la bahía, símbolo de la ciudad.
En 1904, el gobierno de Cipriano Castro mudó
la aduana a Pampatar, en el sur de la isla, con lo cual la actividad
comercial de Juan Griego sufrió un fuerte descenso. Además, en la década de los
años 20 del siglo XX, debido al auge de la explotación petrolera en el
estado Zulia,
en el oeste venezolano, una nutrida ola de margariteños,
especialmente de Juan Griego, abandonó la isla en busca de trabajo para
dirigirse a las poblaciones de la costa, desde Maracaibo,
en el estado Zulia, hasta Tucupita, en el Estado Delta Amacuro.
Sin embargo, la actividad cultural siguió floreciendo en la
pequeña ciudad. En 1932, un grupo de jóvenes fundó la Sociedad Benefactora de
Juan Griego, que acogió por mucho tiempo obras de teatro, recitales de poesía,
conciertos y otras manifestaciones artísticas. Surgieron también numerosas
iniciativas periodísticas.
En 1973,
consolidada ya la democracia en Venezuela, la isla de Margarita se convirtió en
puerto libre, y Juan Griego pronto recuperó su lugar como segunda ciudad en
orden de importancia en la actividad comercial y en cuanto al número de
habitantes, luego de Porlamar en la costa sur de la isla. Los inversionistas de
origen árabe que se establecieron desde esta
época en la ciudad han dado un renovado impulso a la economía local y al resto
del estado.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Juan_Griego
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